31/07/2018
PICOS DE EUROPA: EL ORIGEN DE UN NOMBRE
Lo primero que hay que hacer es distinguir las dos partes del nombre. La primera, "Picos", es relativamente reciente, ya que fue en el siglo XIX cuando se implantó y extendió. Hasta entonces, lo más habitual era hablar de "las Peñas de Europa".
En cuanto a la segunda parte, "Europa", todos conocemos la teoría que defiende que los Picos de Europa se llaman así porque eran las primeras tierras del continente que veían los marinos desde los barcos cuando regresaban de América o de la pesca de ballenas en Terranova. Ello quiere decir que el origen, por tanto, sería ajeno a los lugareños. Como veremos, en la próxima entrega, hay elementos que permiten descartar esta teoría.
Otra teoría, poética-mitológica, relaciona el nombre con la diosa Europa de la mitología griega. Fue el P. Sota, en su Crónica de los Príncipes de Asturias y Cantabria, publicada en 1681, quien aplica la leyenda de esta diosa al territorio que estudiamos. Según él, el rey Astur, hijo de Osiris y nieto de Loth, supuesto primer Rey de Cantabria, raptó a la princesa fenicia Europa, llevándola a Creta, «donde Astur la tuvo pocos días, por temor de que fuesen en busca suya, y que a fuerza de armas la quitasen, juntamente con la vida, y el Reino Cretense, que fue su primera Corona. A cuya causa, se embarcó luego con sus esposa, y navegó con ella hasta lo más occidental del mundo, que es España; y tomado puerto en esta región, la llevó a esconder en lo más inculto, oculto y enriscado de su Reino Septentrional, que es la Provincia de Liébana». Y añade Sota que «En cuyo perpetuo testimonio se llaman hasta hoy las peñas de Europa unas encumbradísimas rocas blancas» que allí están.
El P. Sota adapta así la mitología del rapto de Europa que es atribuido al dios Zeus, quien permaneció con Europa, tras raptarla y casarse con ella, en Creta.
Una tercera aproximación al nombre Europa es desde la etimología. Quienes han estudiado la del continente dan como uno de sus posibles orígenes unos términos semíticos que significarían "tierras occidentales". En la leyenda que acabamos de ver Sota habla de que Astur llevó a Europa a «lo más occidental del mundo». Parece más casualidad que otra cosa pero...
Más centrado en la etimología de Picos de Europa, el P. Eutimio Martino defiende que el nombre original era "Uropa", formado por las raíces indoeuropeas "ur" y "-apa", que significaría "agua", considera un "error fácil" convertir "de Uropa" en "de Europa" y concluye que «de no haber mediado la interferencia de Europa, lo más probable sería que hablásemos hoy de los Picos de Uroba», teniendo en cuenta la posterior evolución que habría tenido aquel Uropa. Las Peñas de Uropa significarían, por tanto, algo así como "las peñas de los ríos".
Dos documentos parecen avalar la tesis de Martino. Uno es la publicación "El Pelayo", de 1605, poema en el que su autor, Alonso López Pinciano, escribe, relatando la hazaña de Pelayo en Covadonga, que «las alzadas peñas / que a los montes Urópicos enlazan»...
El otro documento es el conocido como "atlas de El Escorial". Este inacabado gran trabajo, que pretendía ser la primera representación detallada de España, en veinte láminas, fue desarrollado, al parecer, por Alonso de Santa Cruz que comenzó los trabajos por orden de Carlos I hacia 1538, cesando en ellos en 1554 cuando ya estaban muy avanzados. En este atlas, uno de los en torno a 9.000 topónimos que incluye es "Pº deuropa". Antonio Crespo, gran estudioso de este atlas, transcribe este topónimo como "Puerto de Europa" y comenta que «los Picos de Europa se señalan no como sierra, sino como el puerto que permite cruzarlos». La importancia del topónimo, sin embargo, radica en que, como se aprecia en la imagen, está escrito con una sola "e"por lo que podría corresponder al "de Uropa" de Martino.
La aparición del topónimo en el Atlas de El Escorial es una de las más antiguas conocidas. En la próxima entrega hacemos un recorrido por ellas y damos a conocer las más antiguas, que son de unas décadas anteriores a lo hasta ahora conocido.
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